Por: Ernestina Herrera (*)

Ya estamos en Semana Santa y es el momento para hablar de un tema que está unido a la espiritualidad, a lo económico y a lo social, y que denominamos turismo religioso,  un tipo de viaje motivado principalmente por la fe, la espiritualidad o el interés cultural en lugares sagrados o de valor espiritual, consiste  en desplazamientos hacia lugares considerados sagrados o con significado espiritual, impulsados por la fe, la devoción o la búsqueda de experiencias trascendentales, aunque también puede atraer a personas interesadas en la historia, la cultura o el patrimonio de estos sitios.

 A diferencia de otros tipos de turismo, el objetivo principal no es el ocio, sino la experiencia espiritual o cultural significativa. Este turismo puede incluir visitas a iglesias, santuarios, basílicas, mezquitas, sinagogas, participación en rituales, celebraciones religiosas o peregrinaciones, se trata de un fenómeno muy antiguo. En la Grecia clásica, se combinaban religión y ocio en eventos como los Juegos Olímpicos y peregrinaciones a oráculos como Delfos. Durante la Edad Media, el cristianismo y el islam expandieron las peregrinaciones, destacando rutas como el Camino de Santiago y expediciones a Tierra Santa. En la actualidad, ciudades santas como Jerusalén, La Meca y Roma siguen siendo destinos clave.

En nuestro país existen celebraciones bien significativas la Divina Pastora, en Barquisimeto, la Chiquinquirá en el Zulia y últimamente adquiere gran importancia la Virgen Desatanudos del Hatillo que reúne a gran cantidad de personas de todo el país. En esta Semana nos referiremos a dos actividades religiosas de gran impacto, La Semana Santa en Vivo de Caripito y a los Palmeros de Chacao.

Fe, tradición y cultura

en la celebración de la Semana Santa en vivo de Caripito

Cada año, el pueblo de Caripito se viste de gala para recibir una de las festividades más emblemáticas de la región, la Semana Santa en vivo de Caripito, que es famosa por su capacidad de transformar escenarios naturales en un auténtico teatro al aire libre. Con más de 400 actores participando, cada escena cobra vida con una intensidad que es difícil de igualar.

Es organizada por la Fundación Monseñor Rafael Pérez Madueño, que preside el joven Richard Brito, caripiteño. La impresionante representación de pasajes bíblicos no solo es un acto de devoción, sino también una muestra del profundo compromiso cultural que los caripiteños han mantenido por casi seis décadas.

Entre las obras más destacadas se encuentran «Ciego de nacimiento», donde se refleja la lucha por la fe y la búsqueda de la verdad; «Resurrección de Lázaro». Que simboliza esperanza y redención; y la conmovedora historia de la «Mujer adúltera», invitando a la reflexión sobre la compasión y el perdón. Cada uno de estos relatos bíblicos se presenta con dedicación, permitiendo que tanto locales como visitantes se sumerjan en la historia de la Pasión de Cristo.

La tradición de la Monumental Semana Santa Viva de Caripito no solo ha perdurado en el tiempo, sino que se ha adaptado a las nuevas generaciones. Este evento, que combina espiritualidad y teatralidad, atrae a miles de visitantes cada año, convirtiéndose en un ícono de la cultura venezolana y del turismo religioso.

Los ensayos comienzan meses antes, involucrando a la comunidad entera, desde los que desempeñan roles protagónicos hasta los que se encargan de la producción y el vestuario. Esta colaboración refleja un sentido de unidad que fortalece la identidad cultural del pueblo.

Los Palmeros de Chacao

una cofradía que se remonta al siglo XVIII

Los Palmeros de Chacao constituyen una cofradía venezolana religiosa que se remonta al siglo XVIII que recolecta palmas reales para la celebración del Domingo de Ramos, combinando fe, tradición y patrimonio cultural.

La tradición nació en 1776, durante una epidemia de fiebre amarilla en Caracas. El párroco José Antonio Mohedano prometió que, si la peste cesaba, cada Semana Santa se recolectarían palmas reales en el cerro El Ávila para conmemorar la entrada triunfal de Jesús a Jerusalén. Tras la disminución de la epidemia, la promesa se convirtió en una tradición anual que ha perdurado por más de 200 años.

Cada año, los miembros de la cofradía suben al Parque Nacional Waraira Repano (El Ávila) el viernes antes del Domingo de Ramos, recolectando las palmas en un sector conocido como la «Cueva de los Palmeros», subiendo por Sabas Nieves. Pasan la noche en la montaña y descienden al día siguiente cargando las palmas, que son llevadas a la iglesia de la Plaza Bolívar de Chacao para ser bendecidas y repartidas entre los feligreses durante la misa del Domingo de Ramos.

Una tradición familiar

Ser palmero es una tradición familiar que se transmite de generación en generación. Los niños, llamados «palmeritos», pueden integrarse desde los 4 o 5 años, y algunos miembros continúan participando hasta pasados los 80 años. Los más experimentados enseñan a los jóvenes cómo podar las palmas sin dañarlas, asegurando la conservación de las palmeras y la continuidad de la tradición.

Los Palmeros de Chacao representan un símbolo de fe, devoción y cohesión comunitaria, además de ser un ejemplo de conservación ambiental. En 2019, la tradición fue declarada Patrimonio Cultural e Inmaterial de la Humanidad por la UNESCO, reconociendo su valor histórico y cultural. La actividad no solo tiene un carácter religioso, sino que también fortalece la identidad cultural del municipio Chacao y de Venezuela en general.

Los Palmeros de Chacao son una manifestación viva de la fe y la tradición venezolana, que combina historia, religiosidad, conservación ambiental y transmisión familiar, manteniendo una práctica que ha perdurado por más de dos siglos.

Una vez abajo, las palmas son llevadas a la iglesia San José de Chacao.  “Que la palma te acompañe”, dicen los palmeros  mientras bajan de Sabas Nieves con las ramas recién cortadas,  las hojas de palma son recolectadas por decenas de personas para ser bendecidas y entregadas a los feligreses.

(*) Periodista y editora venezolana